序章是写在文章前面的话，通常是作者或是故事情节的指引及简述。类似于楔子之类的，起一个介绍的作用，或是以一些情节引起下文，进行铺垫等等，一般用于比较现代的小说，开头叫序章，结尾就是尾声，而古代小说开头一般为楔子，结尾则称为跋，这些都是文章语言的一种格式，楔子和跋古老些，是自古文人流传下来的，而序章和尾声则是近现代文化的成果。
序章，在文章中是引出开始的，写出文章前面的话，是文章的大前头，内容繁杂。
楔子即小说的引子，用以点明、补充正文，或者说引出正文或是为正文做铺垫。戏曲、小说的引子。一般放在篇首，用以点明、补充正文，或者说引出正文或是为正文做铺垫。元杂剧也有在本与本或折与折间使用的。有些小说采用倒叙的写法，开头的结局就可以称作楔子。