现代豆蔻年华是指13到16岁，首先，豆蔻是一种多年生草木植物，高约丈许，在春末夏初开花，成穗状，初为嫩叶所卷，叶渐展而花渐开，二月正是含苞期，在文学作品中常常被用来形容少女的纯洁天真和做梦的年龄。
杜牧在三十多岁时“落魄扬州”，时作冶游，在百无聊赖中写下这首诗赠给一位少女，诗中的“十三余”明白无误地确定为十三四岁的少女，一如豆蔻的含苞待放，这个比喻十分确切生动。
这是望文生义，想当然，而不去深究它的含意，以为凡是青年女子都属于“豆蔻”年龄，殊不知越过了十三四岁这个界限，便属误用。
“豆蔻年华”出自唐代诗人杜牧的《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
”其中豆蔻指的是芳龄十三的少女，所以豆蔻年华指的就是十三岁的少女了。
但是因为后世使用时也不拘泥于十三这个年龄，通常都是泛指十多岁的少女。