示宽灯在能见度较低的环境下开启，例如：黎明、黄昏、傍晚、雾霾天气、阴雨天气都可以单独开启示廓灯（示宽灯），用来提醒其它车辆判断汽车位置及轮廓，起到警示作用，属于信号灯范畴。
在黎明和傍晚的时候，人的眼睛对颜色和形状的识别能力最弱，瞳孔处于昼夜交替的工作状态，很多交通意外集中在这时发生，而这些情况正是示宽灯的用武之地。
示宽灯，也叫示廓灯，它的作用有点类似于安装在飞机左右两翼尖的防撞灯，主要用于在黄昏、阴天、雨雾天气等时段行车时表明汽车的宽度和高度，以便车辆在会车及超车时判断出彼此的相对位置及车辆体积，通常情况下示宽灯的颜色为前白后红。
近光灯开启时，示宽灯也是默认开启的，也就是说，打开近光灯时，示宽灯必然同时打开。而想要示宽灯单独开启时，可不必打开近光灯。这是汽车一开始就设计好了的。近光灯主要是起照明作用，而示宽灯起到警示作用，不具备照明功能，这也是示宽灯和近光灯的最大区别。汽车前部示宽灯和日间行车灯共用一个灯泡（白颜色），后部示宽灯镶嵌在尾灯组中，光线强度比刹车灯弱，颜色为红色。