有焰燃烧必须具备四个必要条件：可燃物、氧化剂、温度和未受抑制的链式反应。具备了燃烧的必要条件，并不意味着燃烧必然会发生，燃烧还必须具备以上四个充分条件。以上即为燃烧的充分必要条件，灭火剂的灭火机理即为去掉其中的一个或几个条件，使燃烧中断。
可燃物与氧化剂作用而发生的放热反应，通常伴有火焰，发光或发烟的现象称为燃烧。完全燃烧是指燃料中所含有的全部可燃物质（碳、氢、硫等）在与氧化合后，只生成二氧化碳、水蒸气和二氧化硫的燃烧。由于完全燃烧时可全部释放燃料的发热量，使燃料得到充分的利用，故在燃烧设备中，应尽可能作到完全燃烧。