1、看表皮
从表皮上就能分辨出：铁棍山药表面粗糙，有较为明显的毛孔疙瘩，且毛须稠密，表面还有紫斑，而普通的山药表皮整体算是光滑的，毛孔疙瘩不明显，毛须也比较稀疏，分布的零零散散。
2、看形状
还可从形状上进行区分，如铁棍山药较细，粗细大概只有1-1.5公分，长度不一，头圆尾巴尖；而普通的山药比较粗壮，粗细大概有4-5公分，形状也是不规则的。
3、看质地
铁棍山药质地相对更紧实，细腻，纤维细，它非常结实，不容易折断；而普通的山药水分多，很水灵，平时用手捏就能捏出水分，容易被折断，拿取要非常小心才行。
4、尝口感
铁棍山药上锅蒸或者是煮，大概只需分钟的时间就会熟，且口感干面，香甜，且久煮不散；而普通的山药即便煮更久的时间，也是脆的，因此常常被做成爽口的菜。
5、掂重量
铁棍山药的单支重量一般在200-400克左右；又粗又重的是普通山药。
6、看切面
将铁棍山药折断，断面呈白色或略显牙黄色，黏液少，肉质较硬，粉性足，断面细腻；而普通山药切开后很容易发黄变黑，肉质不够细腻，有像颗粒状的纤维状，且粉性也不够足。