定远舰是清政府花费近170万两白银向德国订造的一艘战舰，是当时世界海军中罕见的大型铁甲舰，其装甲厚，吨位大，炮火重，利于防御，号称“第一铁舰”。该舰由德国伏尔锵造船厂制造，1883年11月28日下水。
1894年9月17日，以“定远”、“镇远”为首的北洋水师主力在黄海大东沟海域与日本海军联合舰队主力进行了一场决战。“定远”舰中弹159发，“镇远”舰中弹220发，“定”、“镇”二舰的装甲和炮塔护甲上的弹坑没有超过102毫米的，显示出二舰的顽强生命力。1895年2月5日凌晨，“定远”舰在威海保卫战中，遭日本海军鱼雷艇袭击，丁汝昌下令趁军舰尚未沉没前驶往刘公岛南面搁浅，利用舰炮，增强东口的防御力量。丁汝昌被迫撤离“定远”，移驻“镇远”指挥。10日下午，丁汝昌、刘步蟾命令用水雷将搁浅的“定远”炸毁。