所谓上下排水，区别在于：下排水是需要依靠水的自身重量来实现排水的目的。所以，只能水平放置排水管，高挂是不能排水的。这样就要求排水出口，一定要是地漏等低矮的出口。上排水下排水区别不大，下排水结构简单，也比较省电，故障率也低。滚筒洗衣机基本上都是上排水，波轮洗衣机95%都是下排水。
洗衣机是利用电能产生机械作用来洗涤衣物的清洁电器，按其额定洗涤容量分为家用和集体用两类。中国规定洗涤容量在6千克以下的属于家用洗衣机：家用洗衣机主要由箱体、洗涤脱水桶（有的洗涤和脱水桶分开）、传动和控制系统等组成，有的还装有加热装置。洗衣机一般专指使用水作为主要的清洗液体，有别于使用特制清洁溶液，及通常由专人负责的干洗。