世界通行大学本科学制为四年，我国大学制度起步晚，远远晚于西方国家，西方许多名校动辄就是几百年历史，最古老的欧洲中世纪大学甚至可以追溯到11世纪，想来差不多有千年的历史了。
我国在制定大学学年制时，重点借鉴了西方大学学年制，同时大学学制为四年或五年也有其特殊的原由 ：
1. 因为一般的专业知识都分为三个层级：基础课、专业基础课、专业课。一年一个层级，加上实习一年，正好是四年。医学本科为五年是因在第四年加了“见习”这个环节，以示“人命关天”，第五年仍为实习。
2. 因为一般人到了二十二岁时生理上才能完全发育成熟。有的同学可能觉得自己个头低了一点，不要紧，在大学这四年不仅要长知识还要长个头，大家还有四、五年的时间足够长的。这样看来，大学生从十八、九岁走进大学，到二十二、三岁毕业后身体也正好发育成熟了，这个时候去工作比较合适。