台风指形成于热带或副热带26摄氏度以上广阔海面上的热带气旋。
气象学上，台风专指北太平洋西部，国际日期线以西，包括南中国海上发生，中心持续风速达到12级及以上的热带气旋。在大西洋或北太平洋东部发生，达到同样强度的热带气旋，称为飓风。
每年的夏秋季节，西北太平洋上会生成不少名为台风的猛烈风暴，有的消散于海上，有的则登上陆地，带来狂风暴雨，是自然灾害的一种。
台风发源于热带海面，那里温度高，大量的海水被蒸发到空中，形成一个低气压中心。随着气压的变化和地球自身的运动，流入的空气也旋转起来，形成一个逆时针旋转的空气漩涡，这就是热带气旋。只要气温不下降，这个热带气旋就会越来越强大，最后形成台风。