白鹤梁始刻于唐朝广德元年（公元763年）前，现存题刻165段，3万余字，石鱼18尾、观音2尊、白鹤1只，其中涉及水文价值的题刻有108段，是全世界唯一的一处以刻石鱼为“水标”，并观测记录水文的古代水文站。比1865年我国在长江上设立的第一根水尺--武汉江汉关水文站的水位观测记录要早1100多年，故有“世界第一古代水文站”之称。
白鹤梁位于长江三峡库区上游，重庆市涪陵城北的长江中，是一块长约1600米，宽16米的天然巨型石梁。每年12月到次年3月长江水枯的时候，才露出水面。相传唐朝时尔朱（érjū）真人在涪州今白鹤梁的江边修炼，后得道，在石梁上乘鹤仙去，故名“白鹤梁”。