一次地震只有一个震级，有无数个烈度。震级：是指地震大小，通常用字母M表示。地震愈大，震级数字也愈大，世界上最大的震级为9.5级。它是根据地震波记录测定的一个没有量纲的数值，用来在一定范围内表示各个地震的相对大小（强度）。烈度是由震级、震源深浅、房屋等建筑物的抗震强度等等多种因素影响下形成的，因此在不同的地方有不同的烈度，在同一地方一般有1个烈度。
震级与地震烈度的概念根本不同。震级代表地震本身的强弱，只同震源发出的地震波能量有关；烈度则表示同一次地震在地震波及的各个地点所造成的影响的程度，与震源深度、震中距、方位角、地质构造以及土壤性质等许多因素有关。用地震释放的能量来表示地震的大小，即地震的震级。震级大的地震，释放的能量多；震级小的地震，释放的能量少。