社会分层：是指社会成员在社会生活中由于获取社会资源的机会和能力不同而呈现出高低有序的不同等级、不同层次的现象和过程，社会分层具体表现为人们在社会地位方面的差异;社会流动：亦称社会位移，是指社会成员在社会关系的空间中从一个社会位置向另一个社会位置的移动，社会流动不同于人口流动，人口流动是指人口在地域空间上的移动，这种流动分为永久的和暂时的，前者为人口迁移，后者为流动人口，而社会流动则是人们在社会关系空间上的位移。
社会流动与社会分层的关系非常密切，他们是对同一种社会现象所作的两种不同角度的分析：社会分层是从静态的角度来描述社会垂直结构的性质、状态、内容和形式，以及社会各层次之间的互动关系和基本秩序；社会流动则是从动态角度描述社会分层结构分化的时空范围、方向和速度，即社会分化的量化过程。