二氧化碳的影响可以从过去的气候变化中看出来。数据显示，在暖期，二氧化碳的浓度很高，约为0.028%。而在冰河时期，当时的地球温度比20世纪低4-7摄氏度，二氧化碳只占大气的0.018%。
大气中少量的二氧化碳会产生巨大的影响，这不足为奇。我们服用的药物只占我们身体质量的很小一部分，我们也期望它们会影响我们。如今，二氧化碳的含量比人类历史上任何时候都高。科学家们普遍认为，自19世纪80年代以来，地表平均温度已经上升了1摄氏度，而人类排放的二氧化碳和其它吸热气体极有可能是罪魁祸首。如果不采取行动控制排放，到2100年，二氧化碳可能