指满足人们生活需要的工业。轻工是轻工业的简称，轻工业是以生产生活资料为主的加工工业群体的总称，是制造产业结构中的一大分类，它是部门经济分类管理的产物。代表为服装工业、家具工业、家用电器工业和食品工业等。
轻工产品直接服务于人们，轻工的发展标志着一个国家的物质文明的程度。轻工作为国民经济大循环中的一个重要环节，愈来愈受到各国政府的重视。展望科学技术的发展，人们普遍认为，20世纪70～80年代是世界科学技术发展的调整期，从90年代后期起某些高技术、新技术将会有较大突破。电子技术、生命科学技术、新材料技术等都会有较大发展。