蝉（知了）的幼虫在土壤里发育的时间不一定，有的是3年，有的是5年，有的是7年，最长的有发育十几年的。这是一个漫长的过程，幼虫的行动虽然缓慢，但是它们强有力的前爪，可以为它们在土壤深处到处打洞行进，直至发育完全，蝉的幼虫便会向上爬出地面。
蝉是半翅目蝉科动物，分布于温带及热带地区，栖息于沙漠、草原和森林。
蝉的幼虫生活在土中，有一对强壮的开掘前足，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液；7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期。它有两对膜翅，形状基本相同；头部宽而短，具有明显突出的额唇基；眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼；触角短，呈须状，口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。