整体变迁是整个社会体系的变化，是各个社会要素变化合力的结果；局部变迁是各个社会体系要素自身及它们之间部分关系的变化。
按方向可划分为进步的社会变迁和倒退的社会变迁。
进步的社会变迁指符合社会发展的客观规律，带来社会物质生活水平的提高，有利于每个成员的全面发展的社会变迁；反之是倒退的社会变迁。
按性质可划分为进化的社会变迁和革命的社会变迁。
进化的社会变迁主要表现在量的方面，它是种渐进的部分质变的社会变化过程，是社会有秩序的、缓慢的和持续的变迁；革命的社会变迁即社会革命，是社会渐进过程的中断和质的飞跃。
按人们参与和控制的程度可划分为自发的社会变迁和有计划的社会变迁。
自发的社会变迁指人类在很多方面对于社会变化的方向、目标和后果无理性的认识，只是盲目地参与和顺从；有计划的社会变迁指人们对社会变迁的过程、方向、速度、目标和后果实行有计划的指导和管理。