营州之乱发生在公元696年武则天当政时期。唐代的营州在今辽宁省朝阳一带，那个时候的营州主要还是由唐朝委派的都督管理。
当时的背景：
契丹其实在唐初还是比较强大的，贞观末年在辽西设置了松漠都督府今内蒙古通辽附近，任命其首领窟歌为都督，并世代世袭，后来窟歌死后，他的子孙跟唐的关系越来越差，甚至和奚一起做过侵掠营州的事情，唐朝又采取了息事宁人的态度，还封了窟歌的孙子李尽忠为武卫大将军、松漠都督，任命李尽忠的姻亲孙万荣为归诚州刺史，但是没有得到所希望的孝忠。武则天通天元年五月公元696丙申年，营州都督赵文翙骄横且刚愎自用，曾经几次侵扰和侮辱契丹，视契丹酋长如奴仆，并在契丹出现灾荒的时候也没有及时赈给，这些行为也加重了李、孙的反叛心理，于是“李尽忠、孙万荣等人，举兵杀翙，据营州作乱。
武则天怒其反叛，下诏改万荣为万斩、尽忠为尽灭，这就是营州之乱。