真蜂胶是蜜蜂采集树脂、挥发油等分泌物，经过蜜蜂反复咀嚼加工，与蜜蜂上颚腺、舌腺等腺体分泌物和一定比例的蜂蜡、花粉混合转化而成的一种具有芳香气味和黏性的天然固体胶状物。
感官鉴别，蜂胶是不透明的固体。表面光滑或粗糙，折断面呈沙粒状，切面与大理石外形相似。天然蜂胶一般呈棕黄、棕红、棕褐色、有时带有绿色彩，少数近黑色。蜂胶具有芳香气味，燃烧时发出类似乳香的香味。
假蜂胶一般人工直接采集树脂，经地提取加工而成的浸膏。掺假的所谓蜂胶浸膏的色泽漆黑光亮得发贼，其断面下更甚，黏度较大。蜂胶特有的香味淡弱或几乎没有，取少量用溶剂溶解。树胶味重，有时还夹带化工香精气味，手感比重比正常的蜂胶浸膏略轻，似以煤与焦炭之味。