沙金由金，银，铜，镍，锌五种贵金属组成，会掉色，有的甚至慢慢会呈现银白色。沙金，俗称越南沙金，因为部分原料来源于越南。沙金产于河流底层或低洼地带，经年累月的风吹日晒，露出在表面的金矿石，石头开裂雨水清刷，带着金矿石夹杂着泥石冲入河流，在河流底层或砂石下面沉积为含金层矿床，常年与石沙混杂在一起；在沙子里面淘洗出来的黄金，含有大量杂质。
沙金形状大小不等，大的如蚕豆大小，小的似沙子颗粒。成色含金量的多少而导致颜色各有不同，大部分为杏黄色，少部分为淡黄色与青黄色。沙金的含金量仅是黄金含金量的百分之五左右，不过沙金打造的首饰，表面和黄金一样，也是呈现为金色的。沙金子含有大量的杂质，质量无法保证，黄金则是经过了专业机构提纯之后的物质。但是沙金在加工之后也是金光闪闪，和黄金其实是很难用肉眼分辨的。