渤海海水的冰点在-1.9℃左右，海水含盐度很高，降低了海水的冰点。淡水结冰是在0度，含10‰盐度的水冰点为-0.5℃，而含35‰盐度的水冰点是-1.9℃。地球上各大洋海水平均盐度为34.48‰。
海冰是淡水冰晶、“卤水”和含有盐分的气泡混合体，包括来自大陆的淡水冰（冰川和河冰）和由海水直接冻结而成的咸水冰，一般多指后者。广义的海冰还包括在海洋中的河冰、冰山等。
咸水冰是固体冰和卤水（包括一些盐类结晶体）等组成的混合物，其盐度比海水低2-10‰，物理性质（如密度、比热、溶解热，蒸发潜热、热传导性及膨胀性）不同于淡水冰。