哈贝马斯提出沟通行动的概念，沟通行动的目的是行动者为了协调相互之间的行动而进行的行动，这种协调又是行动者相互之间以语言为中介，通过相互沟通而达到的。也可以说，沟通行动是人们相互之间的一种运用语言进行沟通通的行动，是使用语言的行动，即言语行动。其最终目的是为了提出自己的合理性理论。沟通合理性是指沟通参与者相互协调的问题。沟通的合理性程度是以沟通理性的发展程度为基础的。
哈贝马斯对沟通行动概念的分析，普遍语用学对交往的有效性要求的分析，都为了揭示沟通行动中潜藏着的不同于目的理性的另一种理性：反省、批判和论证的能力，即沟通理性。哈贝马斯将体制理性化过程分为四个阶段：平等式部落社会、阶层部落社会、政治阶层分层社会、经济阶段结构社会。经历社会发展，人类用理性替代了权威或传统文化制约从事相互间的沟通。随着人类理性发展，又出现了现代社会的悖论，出现了“生活世界的殖民化”。