麒麟花有四种，分别是：大叶铁海棠，叶较大；黄苞铁海棠，总苞片黄色；白苞铁海棠，总苞片白色；大麒麟，杂交品种，茎肥大直立，叶大而常绿，花序多，这四种。
铁海棠是双子叶植物纲、大戟科的蔓生灌木。
茎多分枝，长60-100厘米，直径5-10毫米，具纵棱，密生硬而尖的锥状刺，常呈3-5列排列于棱脊上，呈旋转。
叶互生，通常集中于嫩枝上，倒卵形或长圆状匙形，全缘；托叶钻形，长3-4毫米，极细，早落。
花序2.4或8个组成二歧状复花序，生于枝上部叶腋；总苞钟状，高3-4毫米，直径3.5-4.0毫米，边缘5裂，裂片琴形，上部具流苏状长毛，且内弯；腺体5枚，肾圆形，黄红色。
雄花数枚；苞片丝状，先端具柔毛；雌花1枚。
蒴果三棱状卵形，平滑无毛，成熟时分裂为3个分果爿。
种子卵柱状，灰褐色，具微小的疣点；无种阜。
花果期全年。