中国地图颜色中以绿、黄、棕等颜色分别表示平原、高原和高山，以浓淡不同的蓝色表示海洋的不同深度带。中国地图通常按分层设色法画。分层设色法是以一定的颜色变化次序或色调深浅来表示地貌的方法。
分层设色法：
首先将地貌按高度划分若干带；各带规定具体的色相和色调，称为色层。为划分的高度带选择相应的色系，称为色层表在地图上，按色层表给不同高度带以相应颜色。分层设色法是在等高线的基础上根据地图的用途、比例尺和区域特征，将等高线划分若干层级，并在每一层级的范围内普染不同的颜色，以色相、色调的差异表示地势高低起伏的方法。