基坑开挖十六字原则是“开槽支撑、先撑后挖、分层开挖、严禁超挖”。十六字方针的目的是为了便于施工及有利于基坑边坡稳定。具体解释如下：
1. 先撑后挖意思是土方开挖前先做好定位放线工作，及时配合基坑围护单位做好边坡及井点降水设备的布设。各级井点先预抽水4至5天，待坑内水位下降至作业面标高下1米后开始挖土。防止土体被扰动，产生较大变形。如果挖后再撑，在这期间，土体已经产生较大变形。
2. 分层开挖是为了防止较深的基坑，一次开挖到底，边坡土体产生较大的变形。
3. 严禁超挖意思是每次开挖深度不得超过支撑位置以下。