1. 形态特征：
河狸躯体肥大，雌、雄无明显差异，头短钝，眼小，颈短。四肢短宽，具5趾。前肢短，足小，具强爪；后肢粗壮有力，后足具蹼，蹼达趾端，第二趾的爪呈分裂状，可做梳理用。尾大，扁平，具角质鳞片和稀疏的毛。耳短，其内有防水瓣膜。背部皮下肌发达，尾骨上附有强劲的筋健。雌、雄均具一对香腺，位于肛门两侧，香腺呈扁圆棒状，浅灰色，内表皮突起，在腺囊内形成皱折。其分泌物（河狸香）呈浅黄色。
2. 生活习性：
河狸夜间活动，白天很少出洞，善游泳和潜水，不冬眠。河狸一个独特的本领是垒坝，凡是河狸栖息或是栖息过的地方，都有一片池塘、湖泊或沼泽。河狸总是孜孜不倦地用树枝、石块和软泥垒成堤坝，以阻挡溪流的去路，小则汇合为池塘，大则可成为面积达数公顷的湖泊。河狸具有改造自己栖息环境的能力。
3. 分布范围：
分布于：白俄罗斯、中国、法国、德国、哈萨克斯坦、卢森堡、蒙古、挪威、俄罗斯联邦；区域性灭绝：摩尔多瓦、葡萄牙、土耳其、英国；引入：奥地利、比利时、克罗地亚、捷克共和国、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、匈牙利、意大利、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、黑山、荷兰、波兰、罗马尼亚、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、乌克兰；来源不确定：保加利亚。
4. 生长繁殖：
河狸每年繁殖1次，1-2月交配，4-5月产仔，每胎1-6仔，妊娠期为106天左右，哺乳期约2个月，幼仔出生后2天就会游泳，第3年性成熟。寿命为12-20年。