艾草作为一种草本植物，在端午节具有象征意义。将它挂在门上，寓意着一家人一年中身体健康，好运随身；艾草的叶子也具有很大的作用，在夏天蚊子较多的时候，艾叶可以散发一种独特的香气；可以有效驱赶蚊虫，使得蚊子，苍蝇等毒虫不敢靠近，提高安全性。
端午在门上悬挂艾草、菖蒲的习俗，据说来源于这样一个传说。唐朝僖宗年间，黄巢领兵造反，这年五月，黄巢大军兵临邓州城下。黄巢骑马到城外勘察地形，在一个村外的路口，遇见一位年轻妇女，背背包袱，一手拉着一个小孩，另一只手却抱着一位年纪较大的男孩，正慌忙逃路。黄巢以为这个妇女不仁，抽刀欲斩，经询问，方知原来大孩子是妇人大哥的遗孤，小孩子是妇人所亲生，她宁愿让自己的孩子受苦，也不愿让侄儿遭罪，为的是不负大哥托孤之意。