铅笔芯不是铅，是石墨（碳），用一般的洗涤剂就可清洗。铅笔的铅芯主要成分是石墨和黏土，按国家标准铅笔根据石墨浓度分为18种型号。在当前我国的标准化考试中，计算机只能识读铅芯浓度为2B的铅笔笔迹，过浓或过淡都会造成计算机识读的失败或错误。
早期的铅笔含有铅，但人们使用的铅笔笔芯的主要成分是石墨和粘结剂，不再含铅，对人体无害。其实铅笔芯并没有毒，铅是有毒的，而制造铅笔芯的主要原料是石墨和粘土，所以铅笔芯无毒。铅笔的笔芯主要成分是石墨和黏土，石墨是鳞片状有金属光泽的固体，其中的有碳-碳化学键，层与层之间是范德华力，碳-碳化学键是很稳定的，想破坏是很困难的。