大熊猫为食肉目动物，但它们食物成分的99%却是高山深谷中生长的20多种竹类植物。
随着季节变化，大熊猫食谱中的竹种和所食竹部位也有差异，最喜爱的是竹笋，从春到夏爱以筇竹、刚竹属的几种竹，以及巴山木竹、拐棍竹、糙花箭竹、华西箭竹、大箭竹的竹笋为食。
大熊猫体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短，头躯长1.2-1.8米，尾长10-12厘米。
体重80-120千克，最重可达180千克，饲养的熊猫略重，一般雄性个体稍大于雌性。
头部和身体毛色黑白相间分明，但黑非纯黑，白也不是纯白，而是黑中透褐，白中带黄。
秦岭地区的个体偏大，体毛粗糙，腹毛略呈棕色色泽。
岷山（尤以青川平武）则个体较小，体毛也较前者为细，腹毛棕色不明显，但凉山的个体并不偏小。