通过灭火器进行压缩气体释放，会对灭火剂产生向下压力。灭火器的压力相当大，能够将灭火剂通过吸管推至喷嘴。灭火器种类包括手提式、推车式。灭火器的正确使用方法是要使之直接对准燃料，而不是火焰本身，并以扫地般的动作往低处左右喷洒灭火剂流。火是化学燃烧反应，通常是空气中的氧气和某些燃料如木头或汽油之间发生的反应所引起的。当然，木头和汽油不会仅仅因为与氧气接触就自发燃烧，燃料只有被加热到着火点温度时，燃烧反应才会产生。
灭火器是一种可携式灭火工具。灭火器内放置化学物品，用以救灭火灾。灭火器是常见的防火设施之一，存放在公众场所或可能发生火灾的地方，不同种类的灭火器内装填的成分不一样，是专为不同的火灾起因而设。使用时必须注意以免产生反效果及引起危险。世界第一支灭火器诞生在一八三四年，伦敦，一场大火几乎完全烧毁了英国议会大厦所在地古老的威斯敏斯特宫。在众多的观火者当中，有一位却不是无所事事赶来看火景的人，他就是乔治·威廉·曼比，曼比出生在诺福克，青年从军，官至上尉，任雅茅斯兵营的长官，这一闲职使他能够有时间致力于强烈吸引着他的拯救人类生命的事业。早先，他热衷于船难救助，他发明过裤形救生圈，也是第一个提出用灯塔闪射识别信号的人。以后，曼比把他的天才从海洋救助转向火灾救生事业中。发生火灾的时候，他正在进行防火服的实验。他最卓越的首创性的贡献是他发明了手提式压缩气体灭火器，这种灭火器是一个长两英尺，直径八英寸，容量为四加仑升的铜制圆筒，和今天的灭火器基本上相同。他把灭火器放在他专门设计特制的手推车里，他希望有配备这种灭火器的巡逻队，在起火地点立刻扑灭初起的小火，从而减少爆发重大火灾的次数。