《道门大论》云：三洞者，洞言通也。
通玄达妙，其统有三，故云三洞。
洞的意思就是：洞其实就是通，有通透、通玄达妙之意。
道教经典分洞真、洞玄、洞神三部，合称“三洞”。
洞神为小乘，洞玄是中乘，最上为洞真，但三洞是不能割裂开来的，所谓小、中、大乘，也只是表示修道的进程与阶梯。
三洞都通达，就叫做“大洞”。
简单的来说，三洞真经，即是三清三境三宝天尊亲自宣示的道经，是大道之纲领，更是入道的门径。
因此，道教徒必须信仰其无上的神圣与权威性，否则即非道教徒。
道教，自宇宙开辟以来，皆以天尊说法度人为根本；天尊所说之法就记录为三洞真经。