从中医上来看，鱼腥草在《常用中草药手册》记载其：味辛，性寒凉，归肺经，具有消炎解毒，利尿消肿的功效，能治上呼吸道感染，肺脓疡，尿路炎症及其它部位化脓性炎症，毒蛇咬伤。
从西医上来看，鱼腥草中含有一种黄色油状物，对各种微生物（尤其是酵母菌和霉菌）均有抑制作用，对溶血性的链球菌、金黄色葡萄球菌、流感杆菌、卡他球菌、肺炎球菌有明显的抑制作用，同时鱼腥草还具有抗病毒的作用，临床上广泛用于治疗上呼吸道感染、流感、急性细菌性痢疾、流行性腮腺炎等多种病症。
而咳嗽多数是由于气道受到了病原体的感染比如病毒、细菌等，这些病原体使气道黏膜受损，出现炎性分泌物渗出，炎症改变而引起咳嗽，而鱼腥草正好具有抵抗细菌、病毒的作用，能够消炎和消肿，所以在咳嗽期间合理食用鱼腥草能达到减轻咳嗽的目的。