碘遇直链淀粉变蓝这一特征，早被人们所熟知，并因其作用的灵敏度很高而被应用到许多科学领域。
这主要取决于淀粉本身的结构。
淀粉是白色无定形粉末，由直链淀粉（占10—30%）和支链淀粉（占70—90%）组成。
直链淀粉能溶于热水而不呈糊状，支链淀粉不溶于水，热水与之作用则膨胀而成糊状。
其中溶于水中的直链淀粉，呈弯曲形式，并借分子内氢键卷曲成螺旋状。
这时加入碘酒，其中碘分子便钻入螺旋当中空隙，并借助范得华力与直链淀粉联系在一起，从而形成络合物。
这种络合物能比较均匀地吸收除蓝光以外的其它可见光（波长范围为400—750钠米），而反射光为蓝光，，从而使淀粉变为蓝色。