17世纪法国称之为“妖魔的苹果”。
有的地区把洋芋作为主食，洋芋中一般含有极少量的龙葵毒素（又称茄碱），食后不会引起食物中毒。
然而，洋芋皮薄肉嫩，不易保存，受冻要烂，受热则会发芽。
发芽的洋芋，芽胚周围的皮肉变成绿色或紫色，该处的龙葵毒素的浓度就会大大地升高。
这种毒素对消化道有强烈的刺激性，还能破坏红细胞而出现溶血，造成神经麻痹。
因此，当人们吃了发芽的洋芋之后就会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻、贫血、黄疸、脱水、四肢冰冷，有时可出现高热抽搐、昏迷、抢救不及时可因呼吸循环衰竭而引起死亡。
所以，洋芋应放在干燥通风之处，防止其出芽。
如果已经出了芽，应将芽胚及周围发绿或发紫的皮肉挖干净，然后将洋芋切块或切丝后在水中浸泡，使其中的龙葵毒素浸出，万一尚有残存的毒素可以通过高温而破坏掉。
因此，对这种洋芋一定要煮熟烧透后才能食用，而炒土豆丝或炒土豆块因为烹调时间短，不易将毒素完全破坏。