“鹏”通常被当做高远志向、豪放气概的象征，比喻前程远大。
鹏是中国神话传说中最大的一种鸟，由鲲变化而成。中国的鹏字，根据《说文》、《字林》等典籍，即“凤”的古字。《说文》曰：“凤飞，群鸟从以万数，故以朋为朋党字。”可见“鹏”左边的“朋”来自它群鸟之王的地位。就字源而论，可以推测大鹏和凤凰源自先民的同一种鸟图腾，逐渐分化，带上不同的特征。鹏在中国古代文献中，记载最早的当属《庄子》。庄周在其《逍遥游》中说“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”直至如今，汉语中仍有“鹏举”、“鹏程”之类的词语，借喻远大的前程和抱负。