田径运动是以走、跑、跳跃、投掷等运动技能组成的以个人为主的运动项目，是体育运动中最古老的运动形式，被誉为"运动之母"。
现在人们把各种不同距离、不同形式的竞走、赛跑等凡是用时间计算成绩的项目均叫做"径赛"；把各种不同方式、不同器械、不同场地的跳跃、投掷等用距离（高度或远度）来衡量成绩的项目均称为"田赛"。
在现代奥运会比赛中，设项的田径运动主要包括田赛、径赛、公路赛跑、竞走和越野赛跑。
在1876年举行的第一届近代奥运会上，田径项目被列为主要比赛项目，并按单项设奖。
1912年国际业余田径联合会成立。
1928年奥运会首次有了女子田径比赛项目。
田径运动项目包括：短距离跑、中长距离跑、跨栏跑、接力跑、障碍跑、马拉松、竞走、跳高、撑杆跳高、跳远、三级跳远、掷铁饼、掷链球、掷标枪、推铅球、全能运动。