日本古代是没有文字的，到我国隋唐时代，汉字大量传入日本，日本才开始利用汉字，记载自己的语言。日本人在汉字基础上，创造了平假名和片假名。草书衍生成平假名，把中文楷书的偏旁改成片假名。
日语中至今保留近2000个汉字，日本人也让汉字，焕发了出了生命力，比如我们常说的，像银行、积极、否定、肯定、电话、组织、服务、纪律、政治、政府、方针、政策、申请、支配、工业等等，这些汉字是从日本传到中国的，特别明治维新以后，日本脱亚入欧，积极学习西方的科学技术，还有政治经济法律，翻译成日文时，就用了中文里的汉字，赋予了这些汉字新的意义。