新年为世界多数国家通行的节日，世界各国，特别是古代都有不同的日期，现代世界多数国家为公元制纪年的1月1日。
而在中国，由于实行两种不同的历法，新年有不同的定义。按照公历，每年的1月1日为元旦。按照农历，每年的正月初一为新年。
柬埔寨以释迦牟尼生日为纪元，每年佛历五月（公历4月14日至16日）为新年。尼泊尔、不丹的新年也都在4月。
泰国把“宋干节”即求雨节（在5月13日至15日）作为新年。
埃及人把“夏至”（基本在6月22日）即天狼星和太阳一同升起、尼罗河水上涨的这一天当作元旦。
埃塞俄比亚以8月11日为新年，这时雨季即将结束，收获就要开始。
缅甸以10月中旬的“跨朵节”为新年。
印度有些地方以10月31日至11月4日为新年，称为“和利节”。
菲律宾把民族英雄保塞·黎萨尔就义的这一天——12月30日作为新年。