皮头菜又称茄莲，球茎甘蓝，为十字花科二年生草本植物。按球茎皮色分绿、绿白、紫色三个类型。按生长期长短可分为早熟、中熟和晚熟三个类型。
据营养学家分析，每500克苤蓝中含蛋白质5、9克、糖11克、粗纤维4、1克、钙81毫克、磷122毫克、铁1、1毫克、胡萝卜素微量、硫胺素0.19毫克、核黄素0.07毫克、尼克酸1、5毫克、维生素C152毫克。
皮头菜维生素含量十分丰富，尤其是鲜品绞汁服用，对胃病有治疗作。其所含的维生素C等招牌营养素，有止痛生肌的作用，能促进胃与十二指肠溃疡的愈合。内含大量水分和膳食纤维，可宽肠通便，防治便秘，排除毒素。皮头菜还含有丰富的维生素E，有增强人体免疫功能的作用。所含微量元素钼，能抑制亚硝酸胺的合成，因而具有一定的防癌抗癌作用。