功率因数滞后在交流电中，以电压为基准，电流的相角比电压的相角拖后一个角度，就叫电流滞后于电压，电压和电流滞后角度的COSф就是功率因素，因为电流滞后于电压，就是滞后的功率因数。
功率因数超前：只有使用电容性元件的回路中，电流将超前于电压，这时叫做超前的功率因数。一般出现在电感回路中，电感回路的特性是电流不能突变。当交流电源在电感回路上导通的瞬间，电感回路呈现很大的感抗来阻止电流流过，所以将电流的相角滞后90度。由于现在使用的电器中，大部分都是电感性元件，所以回路中呈现电感的，也就是大部分供电回路呈现滞后的功率因数。当电容补偿太多，本地用电设备用不了，剩余的就反馈到供电系统中，这种现象就是超前。