人体分为上焦、中焦和下焦。上焦的器官是心和肺，中焦的是脾胃，下焦的是肾。用通俗点的比喻就是人体的胃其实就是一口蒸锅，而脾就是这个锅的蒸气。食物放入锅中（胃）以后要靠蒸气（脾）的热量把食物蒸熟，营养成分才能释放出来。所以“脾”就是一个非常重要的元素，当然脾的蒸气能量来自于肾的阳气，而肾阳就是灶台下面的火。
食物在胃中被加热蒸熟，其营养可大概分为两个部分。一种营养升到上焦，进入“肺脏”中，然后肺把它运输到全身各处达到皮肤表面上，这部分就叫“卫气”。
另一部分营养到达“心脏”，这个就是血液，在中医讲把这一部分叫做“营气”。营气在脉中运行，卫气在脉外边行走。这是营气和卫气的来源。另外从温度上说，卫气偏于寒凉，营气比较温暖。