四气指药物有寒、热、温、凉四种不同的药性，又称四性；五味指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的药味。
作用：辛味能散能行，有发散解表、行气行血的作用；甘味能补能和能缓，有滋补和中、调和药性及缓急止痛的作用；酸味能收能涩，有收敛固涩的作用；苦味能泄能燥能坚，有清泄火热、泄降逆气、通泄大便、燥湿坚阴等作用；咸味能下能软，有泻下通便、软坚散结的作用；淡味有渗湿、利尿作用；涩味与酸味作用相似，也有收敛固涩作用，多用以治疗虚汗、泄泻、尿频、精滑、出血等。
要注意的是，由于性和味都属于性能范畴，只反映药物作用的共性和基本特点，因此性味与功效合参尤为重要。