一般进入初中后会有一次分班考试，学校会根据这次考试的成绩来决定如何分班。分班方式常见的是蛇形分班，蛇形分班是指按照考试成绩把男女生分别“大排榜”，再通过蛇形排队的方式进行分班。这是学校内实现教学均衡的一种方法，力求各班起点相似。这样学生分布较为均衡，竞争压力相对较小，基本能做到“不分快慢”，这也是吸引大量中优等生家长的关键，这也是目前比较受认同的平衡分班法。
初中分班考试也是校方对同学们学习成绩的全面摸底，部分重点中学还会以此分出实验班，综合成绩强的同学朝着中考状元的方向培养，数学成绩突出的同学引导走竞赛路线。