土拨鼠主要以素食为主，食物大多为蔬菜，以苜蓿草、莴苣、苹果、豌豆、草饼、花生仁、葡萄干、玉米及其它蔬果为主，一天最多可以吃上五公斤的绿色蔬果。其白天活动，食量较大，每日啃食大量优良牧草，耐饥饿，不饮水，喜食含水量大的多汁饲料。
土拨鼠是啮齿目其中一种，旱獭属，又名土属拨鼠草地獭，又叫哈拉、雪猪、曲娃（藏语）。在外形和生活方式上都与鼠类相似，是松鼠科中体型最大的一种，是陆生和穴居的草食性、冬眠性野生动物。旱獭体型粗大肥壮，颈粗吻阔，耳小眼细，四肢粗短，利爪坚硬，松尾短扁。
栖息于平原、山地的各种草原和高山草甸。高山草甸草原、高山草原山地的阳坡、山助、斜坡、阶地、谷地、山麓平原等环境。