三定管理是指定职能、定机构、定编制。定机构，确定行使职责的部门，包括名称、性质、经费等。定编制，定人员数额，这其中包含部门领导职数和内设机构的领导职数。定职能，就是这个部门具体是干什么的，以及部门内设的处、室的具体职责。
微观层面的“三定”，其实就是对每一个部门履行职责、设立内设机构、配备编制和职数等内部行政行为的具体规范和约束。当前，部门的“三定”规定一般由以下几个方面的内容组成：制定部门“三定”规定的依据、部门规格（政府组成部门、部门管理机构、级别等）等。职责调整，包括新增、取消、移交、下放、加强的职责等。