硬桥硬马一词来自南拳技巧中的“练得硬桥硬马，方能稳扎稳打”。硬马即为扎马步，有大马、小马、半马之分，不论什么形式都要求五趾抓地、落地生根。硬桥即对手臂的运使，如肘下沉唤作沉桥，要求肘臂刚硬、暗蓄劲力。
南拳又称南方拳，是明代以来流行于南方的拳种的总称。它以福建、广东为中心，广泛流传于长江以南地区，故称南拳。
作为南少林等拳种与中国南方各地拳种相结合的产物，技术套路繁多，遍布各省。由于历史悠久，再加上师承关系的演变，形成了多种打法，但多数套路仍具有同一特点，总属南拳。
其共同特点是套路短小精悍，结构紧凑，动作朴实，手法多变，短手连打，步法稳健，攻击勇猛，常伴以声助威，技击性强。南拳讲究桩功，以练坐桩为主，还有丁桩、跪桩等。也还有练药手、打砂袋、铁砂掌、点穴功、童子功、罗汉功、青龙功、排打功等。