三无青年的“三无”指的是无房、无车、无存款。
三无青年原本指无业的男性公民，在流动人口中，也把无身份证、流动人口证、暂住证的男性人员叫三无青年，而现代是把无钱、无车又无房的男人叫三无青年，又有一种版本是指无相貌，无财产，无能力的男人。
还有一种说法是“三无”青少年及儿童，一般是指“无生活来源、无劳动能力者、无法定义务抚养人”的一类青少年。
三无青年所对应的是三有青年，相比三无青年来说三有青年就优秀的多，三有青年是指职场中对有学历、有背景、有证书者的新称谓。他们往往具有硕士以上的学历，手持多个技能或资格证书（如职业规划师、律师资格证等），且有一定的家庭背景。除了三无青年还有一种四无青年，是在无房、无车、无存款的基础上加了无业，成为四无青年。