“投名状”在古代就是忠诚之证，意思是加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心，所谓“但凡好汉们入伙，须要纳投名状。
”就今天而言就是提出申请，该形式典出《水浒传》林冲投奔梁山的情节，后来很多小说也引用了这一说法。
投名状在古代用于忠诚之征，意思是加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心。
其所谓“但凡好汉们入伙，须要纳投名状”，大意是指一个人在进入绿林时必须签署的一份生死契约，有了“投名状”便落草为寇。
而摆脱“投名状”的方法，就只有接受官府的招安这一条路了。
所以后世就沿用了这一系列的说法即为“投名状”。