1. 时间不同，含义不同
立冬，作为冬季的第一个节气，立，建始也，表示冬季自此开始。于每年的11月8日前后。冬至时间在每年的公历12月21日~23日之间。冬至为冬季之始，需进补以度严冬的食俗。立，建始也，表示冬季自此开始。
2. 气候特征不同
立冬作为冬季的开始，按照气候学划分，我国要推迟20天左右才入冬。所以一般还不会太冷，但气温逐渐下降。在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的十月“小阳春”天气。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。
3. 天文位置不同
在天文上，冬至是太阳到达黄经270度，立冬是太阳到达黄经225度。冬至这天太阳光直射南回归线，冬至的第二天就将向北移。而立冬这天，太阳的直射点还在一天天南移。