灯丝做成螺旋状是为防止灯丝熔断。由于白炽灯是利用电阻丝通电产生的高温来发光，因此将灯丝做成螺旋状有利于热能的聚集。灯丝通常用钨丝制成，其电阻比较小，因此为控制灯丝的发热功率，即是控制灯丝的电阻达到一定的阻值，因此要加长灯丝的长度，故将灯丝做成螺旋状也可加长灯丝的长度。
灯丝是灯泡或电子管内耐高温的金属丝，多为细钨丝，也有用铱或其它合金，通电时能直接发光、发热，产生各种颜色可见光。最早的白炽灯丝由爱迪生试验发明，通电后，将电能转换成内能再转换成光能的纯电阻用电器，主要是转换成光能。灯丝在室温下的电阻有几十欧甚至几百欧，这样大的电阻，其长度很长，灯泡无法容下。而且电流通过灯丝产生的热量很快就会发散出去，不能使灯丝达到预定温度，灯丝做成螺旋状，有利于保温，同时在相同电阻灯丝的情况下还可加大大缩短灯丝长度。