吃荠菜的季节为春季。
荠菜是双子叶植物纲、十字花科、荠属植物荠的通称，一年或二年生草本，高10-50厘米。北方也叫白花菜、黑心菜，瑶家叫“禾杆菜”，河南、湖北等地区叫荠荠菜，四川人叫“干油菜”，是一种人们喜爱的可食用野菜。
在民间，有“春食荠菜赛仙丹”的说法，由此可见食用荠菜的习俗非同一般。长江中下游地区的民谣里说：三月三，荠菜花赛牡丹。到了三月初三这一天，人们将新鲜荠菜洗净后捆扎成一小束，放入鸡蛋、红枣等再配两三片生姜，煮上一大锅，全家都吃上一碗，预示在新的一年里吉祥发财、祛病消灾。
荠菜味美且具有较高的营养价值，其维生素C的含量比大白菜高2.5倍以上，维生素B2的含量高于雪里红，居蔬菜之首，叶绿素和纤维素的含量也相当丰富。先民们对此认识很早，应用也很普遍。比如，常用荠菜做春卷、包水饺、煮鸡蛋水、青炒做菜等，味道鲜美可口。
民间还把荠菜作为延年益寿的保健品，古书上把用荠菜加米粉煮成的荠菜糊誉为“百岁羹”的记载就是很好的说明。近年来，我国南方一些地区开始大量栽培荠菜，逐步把它由野生菜变为供人民生活需要的主要蔬菜。